Wanneer het startsein voor de vechtscène in What Ever Happened to Baby Jane wordt gegeven is dat het sein voor Bette Davis om helemaal los te gaan. Een dag later komt Joan Crawford het ziekenhuis uit met drie hechtingen in haar hoofd.
Bette Davis en Joan Crawford, beide diva’s van de hoogste orde, waren ongekend populair bij het grote publiek en hadden een bloedhekel aan elkaar. Davis en Crawford voerden een oorlog die Hollywood decennia lang in haar greep heeft gehouden en die eigenlijk pas kwam te rusten met het overlijden van Bette Davis in 1989. De diva’s konden elkaars bloed wel drinken, maar toch is het juist deze vete die enkele van de mooiste films heeft opgeleverd.

De ruzie tussen Davis en Crawford begint al vroeg in de carrière van beide vrouwen. Joan Crawford wordt halverwege de jaren ’20 al ontdekt vanwege haar opvallende schoonheid en ze lanceert zichzelf gelijk naar de top van Hollywood door met Douglas Fairbanks Jr. te trouwen. Bette Davis maakt haar eerste films pas aan het begin van de jaren ’30, maar dan is het al gelijk mis tussen de twee sterren. Davis veracht Crawford vanwege diens uiterlijk en Crawford benijd Davis ontwapenende acteertalent.
In 1933 zou de echte doorbraak van Bette Davis komen. De Warner Brothers studio stop een vermogen in de publiciteit van de film Ex-Lady en alles ziet er naar uit dat Davis na die film een ster zal zijn. Dat mocht echter niet zo zijn; op de dag van de première was het namelijk niet deze film die de voorpagina’s haalde, maar het nieuws van de scheiding tussen Joan Crawford en Douglas Fairbanks Jr.
Bette Davis moet nu nog een jaar wachten tot haar werkelijke doorbraak met Of Human Bondage, en doorgebroken is ze zeker, maar ze heeft Joan Crawford nooit kunnen vergeven dat ze haar kans op roem toen verpest heeft.
Na Of Human Bondage was Davis’ ster rijzende en aan het einde van de jaren ’30, met haar tweede Oscar voor de film Jezebel, is geen actrice zo groot als zij. Haar sterke persoonlijkheid verovert menig hart en als de oorlog aanbreekt is het juist die kracht die haar tot succesvolste actrice van de Warner Brothers studio’s maakt. Tegen die tijd is Joan Crawfords ster daarentegen al flink dalende, ze wordt ontslagen door MGM, krijgt een fiks alcoholprobleem en is platzak. Toch weet ze het voor elkaar te krijgen om een contract te krijgen bij Warner Brothers. Juist, de studio waar Bette Davis al dik een decennium voor speelt.

Met Crawford ook bij Warner Brothers barst de vete pas echt goed los. In ieder interview dat de vrouwen geven maken ze elkaar verbaal van kant en ze doen er alles aan om de ander in een zo kwaad mogelijk daglicht te zetten. Davis carrière gaat nog op rolletjes, maar Crawford moddert nog wat aan, iets wat Davis maar al te graag benadrukt.
Totdat Joan Crawford auditie doet voor de titelrol in de film Milder Pierce. Deze film zal voor Crawford een Oscar betekenen, en een nieuwe doorstart van haar carrière. Crawford is ineens weer helemaal back in business, en met het succes van Crawford zakt Davis faam compleet in. Davis heeft hier en daar nog een sterke rol (zoals in het onvergetelijke All About Eve), maar echt veel succes heeft ze niet meer. Ze vertrekt naar Engeland en maakt daar een aantal sterke films, maar deze worden allemaal niet in Amerika gezien en Hollywood lijkt haar een beetje te vergeten.
Joan Crawford doet het in de tweede helft van de jaren ’40 weer helemaal goed en ze levert de ene sterke film na de ander op. Toch is die opleving bij haar ook maar van korte duur. De actrice wordt alweer wat ouder en de diva die ze zichzelf toedicht lijkt niet meer te passen bij haar werkelijke voorkomen. Maar dan, begin jaren ’60 heeft Crawford het ultieme idee om haar carrière weer een nieuwe doorstart te geven. Ze biedt haar aartsrivale aan om een film met haar te maken: What Ever Happened to Baby Jane.
De film is een grandioos succes, maar toch wringt er iets bij Crawford. Davis heeft namelijk de titelrol gekregen en strijkt het grootste deel van de publiciteit en de winst op. Ook op de set van de film is het als water en vuur. De diva’s voeren oorlog en gaan over lijken om elkaar eronder te krijgen. Maar dat zal pas lukken bij de film die ze vervolgens samen hadden moeten maken.

Hush… Hush, Sweet Charlotte zou het vervolg worden op de kaskraker What Ever Happened to Baby Jane. Wederom geregisseerd door Robert Aldrich en met de twee beroemdste ruziestokers in de hoofdrollen. Tegen deze tijd worstelt Joan Crawford zo erg met haar drankprobleem dat ze een erg makkelijk doelwit wordt voor Bette Davis, die enkel sterker lijkt te worden naarmate Crawford verder aftakelt. Uiteindelijk put ze Crawford dusdanig uit dat deze drie weken lang op sterven ligt in het ziekenhuis en de rol die Crawford zou spelen naar Davis’ beste vriendin Olivia de Havilland gaat. Crawford komt weer uit het ziekenhuis, maar de traumatische ervaring op de set van Hush… Hush, Sweet Charlotte komt ze nooit meer te boven. 13 Jaar later sterft ze uitgeput aan kanker. Een oude sterk die zich staande heeft proberen te houden in een vete met een feeks waar ze niet tegen opgewassen was.
Bette Davis daarentegen streed moedig door. Ze bleef de media bestoken over haar ruzie met Crawford en vertelde aan iedereen die maar luisteren wilde wat voor een hoer het was. Ze voerde een grootschalige campagne ter promotie van het vernietigende boek van Crawfords dochter over haar moeder en weidde zelfs een groot hoofdstuk in haar eigen memoires aan Crawford en haar haat voor de vrouw.
Pas met het overlijden van Bette Davis in 1989 wordt de strijdbijl werkelijk begraven. De vete heeft meer dan vier decennia geduurd en is misschien wel de langste ruzie in de Hollywood geschiedenis. Maar daarbij misschien ook wel de meest vermakelijke die er ooit zal zijn.