Blaxploitation is een cult subgenre films dat in Amerika werd gemaakt in de eerste helft van de jaren ’70 en grotendeels uit misdaaddrama’s in de grote stad bestaat, met zwarte hoofdpersonages die doorgaans de blanke overwinnen. Een van de aantrekkelijkste elementen van dit cult subgenre is vaak de funk- en soulmuziek die de films begeleidden en soms zelfs overschaduwen. Vaak zijn deze soundtracks ook prima te beluisteren los van de film of zelfs zonder de films gezien te hebben. Als ode hieraan volgt hieronder een top lijst van mijn favoriete blaxploitation soundtracks, in twee delen.

17: James Brown – Slaughter’s Big Rip-Off (1973)
Ondanks de aanwezigheid van enkele goede nummers (”People Get Up And Drive Your Funky Soul”) voelt dit aan als James Brown op de automatische piloot. Dat is anno 1973 nog steeds zeer leuk om naar te luisteren, maar niet genoeg om hoger te scoren in deze lijst.

16: J.J. Johnson – Cleopatra Jones (1973)
Deze film heb ik ook nog niet gezien (wel ergens liggen), maar van de soundtrack heb ik al vaak genoten. Mooie soul met vocaal werk van Millie Jackson en Joe Simon, maar de echte ster is componist Johnson en zijn funky ritmes. Hoogtepunt is het instrumentale “Go Chase Cleo”.

15: Solomon Burke – Cool Breeze (1972)
Soul zoals alleen Solomon Burke (The man who became a legend in his own time.) het kan. Inclusief een vreemde soulversie van de ouverture van Wilhelm Tell van Rossini. Als ik slotlied “Almost Home” hoor, moet ik altijd terugdenken aan de sterke eindscène van deze verder niet heel bijzondere remake van The Asphalt Jungle, en de wrange ironie van het nummer schikt telkens weer.

14: Melvin van Peebles en Earth, Wind & Fire – Sweet Sweetback’s Baadasssss Song (1971)
Weinig op deze plaat doet vermoeden dat Earth Wind & Fire later groot zou worden met discohits. Hier komen ze in samenwerking met filmmaker Van Peebles met disoriënterende, soms moeilijk luisterbare funk. Inclusief dialoog van de film, gospelzang en slavenliederen. Even wild, funky en revolutionair als de gelijknamige film, en daarom mag hij niet ontbreken op de lijst.

13: Badder Than Evil – Gordon’s War (1973)
Even obscuur als de bijbehorende film , maar daarom niet minder goed. Sterke, strakke funk van een groep die zijn geweldige naam waar maakt. Probeer eens stil te zitten bij “Tell That Man To Go To Hell” of “Hot Wheels”.

12: Isaac Hayes – Tough Guys (1974)
De bijbehorende film heet Three Tough Guys, maar Hayes zingt in de titeltrack “Tough Guys” over twee harde jongens. Hayes is het vleesgeworden geluid van blaxploitation, en zal nog twee keer in de lijst staan. Funkhoogtepunt “Run Fay Run” werd door Tarantino gebruikt in Kill Bill Vol. 1.

11: Bobby Womack & J.J. Johnson – Across 110th Street (1972)
Tarantino gebruikte ook de titelsong van deze film, als themanummer voor zijn ode aan de blaxploitation (en beste film), Jackie Brown. Die versie, de bekende hitsingle van Bobby Womack, is echter niet in de film te horen. Dat is deze. De uiteindelijke definitieve versie was nog niet af toen de film uitgebracht werd. Beide zijn mooi, maar ik prefereer de hit.

10: Edwin Starr & The Mizell Brothers – Hell Up In Harlem (1973)
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat James Brown de soundtrack voor dit vervolg op Black Caesar zou maken, maar dat ging niet door. Het gevolg is een absolute funkklassieker met een geweldige titeltrack en een paar beatbreaks die in tientallen hiphopnummers zijn terug te horen.

9: Johnny Pate (& The Four Tops) – Shaft In Africa (1973)
Geweldige funk met hier en daar een vleugje Afrikaanse ritmes. Pate wist dat hij de iconische soundtrack van Isaac Hayes voor Shaft niet kon evenaren, dus ging hij een hele andere muzikale richting uit. Hoogtepunten zijn “You Can’t Even Walk In The Park”, “Shaft in Africa (Addis)” en het enige vocale nummer, ”Are You Man Enough?”, ingezongen door de Four Tops, dat in drie verschillende vormen terugkeert op de plaat.

Volgende week deel 2!