Meer en meer krijgen we in Dollhouse het soort dialogen waar Joss Whedon faam mee maakte. Vooral Topher krijgt leuke teksten, waardoor deze licht verachtelijke wetenschapper steeds meer het typische ‘comic relief’ personage van Whedon wordt. Mijn hoogtepunten: als hij Boyd vertelt dat hij dacht dat Boyd een spion was, maar ‘not in a bad way’, als hij zichzelf vraagt: “Did I just lose an argument to a doll?” en uiteraard de ondervragingscène. Maar die is sowieso hilarisch, en scherp gemonteerd. Een andere heerlijke oneliner was die van Sierra als spion nadat ze een pen vraagt aan iemand.

Sierra weer als spionne in een Mission: Impossible/Alias subplot was sowieso erg fijn om te zien. Vooral het plastic formulier is prachtig. Maar wat er met Echo gebeurt is voor het eerst boeiender, doordat ze zelf initiatief neemt en zich bewust blijkt te zijn van wat er met haar gebeurt, Dushku overtuigt, de al genoemde ondervraging en de gevolgen daarvan. Naast een goede actiescène krijgen we een enorme plottwist op ons dak, en dat is niet de eerste van de aflevering. Een fascinerende ontwikkeling, hopen dat Whedon deze keer overheidsbemoeienis boeiender maakt dan in Buffy (Zie Theo’s laatste stuk). Wel jammer dat we daarmee nu al afscheid moeten nemen van de moordzuchtige Laurence Dominic, daar zat meer in. Maar wie weet komt hij nog eens terug, als de NSA van zich laat horen.

Vreemd overigens dat het de NSA betreft, die houden zich vooral met data verzamelen en onderscheppen en analyseren van buitenlandse communicatie, en het d.m.v. cryptografie beschermen van de Amerikaanse communicatie. SIGINT dus, niet infiltratie van clandestiene Amerikaanse organisaties met het doel die te controleren, dat is meer de modus operandi van de CIA, maar die opereren eigenlijk alleen buiten de V.S., waardoor je op de FBI uitkomt… geschorste agent Paul Ballard zou dit vast niet goedkeuren. Ook hij maakt zijn eigen plottwist mee als zijn ‘geliefde’ Mellie een doll blijkt te zijn (door een ‘Mellie Message’), een openbaring waar wij als kijkers al op zaten te wachten. Dat hij de schijn van onwetendheid moet ophouden, is fantastisch.

Nog een twist is de missie van Viktor, die voor de zoveelste keer een date heeft met een oudere vrouw… die DeWitt blijkt te zijn! De verdieping van haar karakter in deze aflevering, die handig ruimte geeft voor Echo en Dominic, maakt de serie weer een stukje boeiender en is een vertoning van Whedons vermogen om zulke karakterontwikkeling op een spannende manier in de plotontwikkeling te verwerken. Dat DeWitt haar klanten ‘pathetic, self-deluding souls’ noemt, terwijl ze het eigenlijk over zichzelf heeft, spreekt boekdelen over haar karakter en zegt iets over wat ze misschien werkelijk van het Dollhouse vindt.

Het valt me op dat Whedon bijna elke aflevering volpropt met plottwisten. Dit zou een zwakte kunnen zijn, maar het houdt het verhaal wel verrassend en komt tot nu toe nog nooit onrealistisch of dom over. Zolang Whedon vermijdt dat verrassingen een doel op zich worden (ik kijk naar u, 24) en op een slimme manier kan blijven spelen met onze verwachtingen hoor je mij niet klagen.

Net zoals ik de vooruitblik die Whedon elke keer aan het eind van de aflevering geeft; geen cliffhangers, maar subtiele suggesties voor wat er gaat komen, waar niet onregelmatig enige dreiging achter zit. De opmerking tegen Echo “one day you’ll erase them” (ik weet even niet meer van wie) voorspelt niet veel goeds (of juist wel, vanuit het standpunt van de kijker) en maakt mij benieuwd naar dat eventuele tweede seizoen. Ik hoop dat Whedon de kans krijgt hier meer mee mag doen. Dat Echo nog steeds aan het ontwikkelen is, maakt de acties van de vorige aflevering nog meer overbodig dan ik toen al dacht, maar het geeft wel aan dat de leiding van het Dollhouse steeds meer de controle verliest over de zaak, in deze aflevering uitgebeeld door DeWitt die een weekendje weg gaat en de leiding overdraagt aan een moorddadige undercover NSA-agent.

Terrminator: The Sarah Connor Chronicles, in de V.S. op FOX op vrijdagavond het uitzendmaatje van Dollhouse, lijkt trouwens zo goed als dood te zijn. Ik hoop dat ster Summer Glau naar Dollhouse verhuist. Maar goed, dat is weinig meer dan wishful thinking…